NASA has now confirmed 6,000 exoplanets — a dazzling collection of alien worlds ranging from fiery giants and lava oceans to planets with clouds of gemstones or the density of Styrofoam.
This milestone not only highlights the staggering variety of worlds beyond our solar system but also marks humanity’s growing ability to find and study them.
NASA Reaches 6,000 Confirmed Exoplanets
NASA’s official count of confirmed exoplanets, meaning planets that orbit stars beyond our solar system, has now reached 6,000. New discoveries are added gradually by scientists worldwide, so there is no single planet designated as the 6,000th. The tally is maintained by NASA’s Exoplanet Science Institute (NExScI) at Caltech’s IPAC in Pasadena, California. More than 8,000 additional candidates are still awaiting confirmation, as NASA continues to lead the global effort to uncover signs of life beyond Earth.
“This milestone represents decades of cosmic exploration driven by NASA space telescopes — exploration that has completely changed the way humanity views the night sky,” said Shawn Domagal-Goldman, acting director, Astrophysics Division, NASA Headquarters in Washington. “Step by step, from discovery to characterization, NASA missions have built the foundation to answering a fundamental question: Are we alone? Now, with our upcoming Nancy Grace Roman Space Telescope and Habitable Worlds Observatory, America will lead the next giant leap — studying worlds like our own around stars like our Sun. This is American ingenuity, and a promise of discovery that unites us all.”
From First Discovery to Today
The 6,000 milestone comes three decades after the first exoplanet was confirmed around a Sun-like star in 1995. (Before that, a few planets had been detected orbiting stars that had already burned through their fuel and collapsed.) Scientists estimate there are billions of planets in the Milky Way, but spotting them remains difficult. As the catalog of confirmed exoplanets grows, researchers not only identify intriguing individual worlds but also gain perspective on how planetary systems compare with our own.
In our solar system, rocky planets and giant planets are balanced in number. Beyond it, rocky planets appear far more common. Researchers have also uncovered planetary types completely unlike anything nearby: Jupiter-sized worlds that orbit closer to their star than Mercury does to the Sun, planets circling two stars or none at all, dead-star companions, lava worlds, bodies so lightweight they resemble Styrofoam, and even planets with skies filled with gemstone clouds.
“Each of the different types of planets we discover gives us information about the conditions under which planets can form and, ultimately, how common planets like Earth might be, and where we should be looking for them,” said Dawn Gelino, head of NASA’s Exoplanet Exploration Program (ExEP), located at the agency’s Jet Propulsion Laboratory in Southern California. “If we want to find out if we’re alone in the universe, all of this knowledge is essential.”
https://www.youtube.com/watch?v=prxrmjdnr3i
Минуло 30 років з моменту відкриття першої планети навколо іншої зірки, як наше Сонце. З кожним новим відкриттям вчені наближаються до відповіді, чи є інші планети, такі як Земля, які могли б приймати життя, як ми це знаємо. Кредит: NASA/JPL-Caltech
Пошук інших світів
Менше ніж 100 екзопланет були безпосередньо зображені, тому що більшість планет настільки слабкі, що вони загубляться у світлі від батьківської зірки. Інші чотири методи виявлення планети є непрямими. Наприклад, за допомогою методу транзиту астрономи шукають зірку на короткий період, коли перед нею проходить орбітальна планета.
Для врахування можливості того, що щось інше, ніж екзопланет, несе відповідальність за певний сигнал, більшість кандидатів у екзопланет повинні бути підтверджені подальшими спостереженнями, часто використовуючи додатковий телескоп, і це потребує часу. Ось чому в архіві екзопланет NASA є довгий перелік кандидатів (влаштовується Nexsci), який чекає підтвердження.
Співпраця та прискорення відкриттів
“Нам дійсно потрібна вся громада, яка працює разом, якщо ми хочемо максимізувати свої інвестиції в ці місії, які вибивають кандидатів з екзопланет”, – сказала Аврора Кесселі, заступник науки для архіву екзопланет NASA в IPAC. “Значна частина того, що ми робимо в NEXSCI, – це створення інструментів, які допомагають громаді вийти, і перетворити кандидатів на планет на підтверджені планет”.
Швидкість відкриттів екзопланет прискорилася в останні роки (база даних досягла 5000 підтверджених екзопланет лише три роки тому), і ця тенденція, ймовірно, продовжиться. Кесселі та її колеги очікують, що отримують тисячі додаткових кандидатів з екзопланету від ESA ([{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>European Space Agency) Gaia mission, which finds planets through a technique called astrometry, and NASA’s upcoming Nancy Grace Roman Space Telescope, which will discover thousands of new exoplanets primarily through a technique called gravitational microlensing.
The Future: Finding Earth-Like Planets
At NASA, the future of exoplanet science will focus on discovering rocky planets similar to Earth and studying their atmospheres for biosignatures — any characteristic, element, molecule, substance, or feature that can serve as evidence of past or present life. NASA’s James Webb Space Telescope has already analyzed the chemistry of over 100 exoplanet atmospheres.
But studying the atmospheres of planets the size and temperature of Earth will require new technology. Specifically, scientists need better tools to block the glare of the star a planet orbits. And in the case of an Earth-like planet, the glare would be significant: The Sun is about 10 billion times brighter than Earth — which would be more than enough to drown out our home planet’s light if viewed by a distant observer.
https://www.youtube.com/watch?v=xgoxzspmoyo
Римський телескоп і полювання на житлові світи
NASA має дві основні ініціативи, щоб спробувати подолати цю перешкоду. Римський телескоп матиме демонстраційний інструмент технології під назвою Римський коронаграф, який перевірить нові технології для блокування Starlight та зробить видимими слабкими планетами. При пікових показниках коронаграф повинен мати можливість безпосередньо зобразити планету розмір і температуру Юпітер Орбітуючи зірку, як наше сонце, і на подібній відстані від цієї зірки. Завдяки своєму опитуванню мікроленсування та коронаграфічними спостереженнями, Роман розкриє нові подробиці про різноманітність планетарних систем, показуючи, наскільки поширені сонячні системи, як наші власні, можуть бути по всій галактиці.
Для створення коронаграфу знадобиться додаткові досягнення в коронаграфіній технології, яка може виявити планети, як Земля. NASA працює над концепцією такої місії, яка в даний час названа обсерваторією проживання Світів.
Більше про EXEP, Nexsci
Програма розвідки екзопланет NASA (EXEP) веде зусилля агентства щодо виявлення та розуміння планетарних систем навколо сусідніх зірок. Служувавши основним центром для науки та технологій екзопланети, EXEP розробляє єдині стратегії, які керують як поточними місіями, так і майбутніми відкритями, з сильним акцентом на виявлення потенційно заселених світів.
Центр наукових операцій та аналізу програми – це науковий інститут Exoplanet NASA (NEXSCI), розташований в IPAC (Astrophysics and Planetary Science Call Caltech) у Пасадені, Каліфорнія. NEXSCI надає інструменти, дані та координацію, необхідні для глобального дослідницького співтовариства для вивчення екзопланетів. І EXEP, і NEXSCI працюють під керівництвом лабораторії реактивного руху Caltech (Jpl) для NASA забезпечення наукової суворості та технологічних інновацій залишається на передньому плані розвідки екзопланет.
Ніколи не пропустіть прорив: приєднуйтесь до інформаційного бюлетеня ScitechDaily.
